Kolarze jadący w Tour de France, w czwartkowym 17. etapie rywalizowali na odcinku z Pau do przełęczy Col du Tourmalet. Ten etap miał być i był decydujący. Andy Schleck co prawda zwyciężył, ale nie zaatakował poważnie Alberto Contadora i strata 8 sekund do Hiszpana jest już praktycznie nie do odrobienia. Przed rozpoczęciem 17. etapu w Pirenejach, który liczył 174 km, nad wzniesieniem Tourmalet przeszła ulewa. Kiedy kolarze wyjechali na trasę wyścigu, asfalt był mokry i utrudniał jazdę, dlatego długo nikt nie decydował się na ucieczkę. Do pierwszej takiej próby doszło po przejechaniu 12 km, kiedy to od peletonu oderwali się Marcus Burghardt (BMC), Boasson Hagen (Sky), Remi Pauriol(Cofidis), Kristjan Koren (Liquigas), Juan Antonio Flecha (Sky), Sebastien Minard (Cofidis) i Ruben Perez (Euskaltel).
Po 14 kilometrach z wyścigu z niewiadomych przyczyn zrezygnował Simon Spilak (Lampre-Farnese Vini). Niemal w tym samym czasie Ignatas Konovalovas (Ceravolo Test Team) oderwał się od peletonu i zainicjował ucieczkę. Chwilę później doszło do niespodziewanego upadku, w którym ucierpiał Samuel Sanchez (Euskaltel). Peleton na chwilę zwolnił, by zobaczyć co się wydarzyło, a Carlos Sastre postanowił zaatakować i oderwać się od pozostałych kolarzy.Kiedy do końca etapu pozostawało około 54 kilometry, na trasie zaczęły panować fatalne warunki. Nie dość, że w trakcie przejazdu wystąpiła gęsta jak mleko mgła, to jeszcze pojawiły się… owce. Było ich tak dużo, że niektórzy kolarze mieli ogromne problemy, by je ominąć w panującej mgle. Żadnemu z uczestników wyścigu nic się nie stało, ale ponoć jedna z owiec zboczyła z asfaltowej drogi i spadła w przepaść… Kiedy kolarze wjechali do lasu, peleton bardzo się rozciągnął, ale mimo to odrobił 6 min i 30 sekund do prowadzących zawodników Astany. Na czele jechał Carlos Sastre, który posiadał 1 minutę i 32 sekundy przewagi nad peletonem. Potem aż siedmiu kolarzy odpadło z peletonu, w tym Polak Sylwester Szmyd, który sprawiał wrażenie, jakby nie wytrzymywał tempa narzuconego przez kolarzy Astany.
Kiedy do końca etapu pozostawało 15 kilometrów, wciąż na czele jechała siedmioosobowa grupa, a przewodził jej Marcus Burghardt (BMC). Do peletonu zdołał wówczas dołączyć Szmyd, który po dwóch kolejnych kilometrach wyprzedził Alberto Contadora i Andey'ego Schlecka i wysunął się na czoło peletonu.
Jednak prawdziwe emocje zaczęły się wówczas, kiedy do końca pozostało 10 kilometrów. Schleck narzucił ostre tempo, ale Contador nie dawał za wygraną i "siedział" mu na kole. Szmyd tak jak pozostali kolarze nie dali rady dwóm najlepszym "góralom" na tym etapie, którzy mieli minutę przewagi.
Na 8,6 kilometra przed metą Schleck i Contador dogonili uciekinierów i prowadzącego Aleksandra Kołobniewa (Katusha), który jechał na czele przez wiele kilometrów. Zgodnie z obietnicą Schleck zaatakował, bo po poprzednim etapie, kiedy to przy próbie ucieczki spadł mu łańcuch, tracił do Contadora osiem sekund. Końcowe kilometry obydwaj kolarze jechali w sporej mgle, uzyskali 1 minutę 15 sekund przewagi na resztą stawki i cały czas nie wiadomo było, kto wygra – Schleck czy Contador.
Hiszpan na 3,8 kilometra przed końcem zdecydował się na ucieczkę, ale już po chwili Schleck jechał obok niego. Reszta traciła 1 minutę 46 sekund do walczącej o zwycięstwo dwójki, ale wciąż nie wiadomo było, kto dojedzie pierwszy do mety.
Ostatecznie Contador postanowił nie walczyć o zwycięstwo etapowe, a Schleck, który zapowiadał walkę o odrobienie 8 sekund straty, ani razu poważnie nie zaatakował. Na ostatnich metrach z mgły wyjechał Schleck, który jako pierwszy minął linię mety. Dla Andy’ego Schlecka było to drugie zwycięstwo etapowe w tegorocznym Tour de France, które jednak w praktyce nic mu nie dało, bowiem strata do Contadora pozostała bez zmian.
Obydwaj kolarze wjechali na Tourmalet z przewagą 1 minuty i 18 sekund nad trzecim na mecie Joaquinem Rodriguezem.
Polak Sylwester Szmyd dotarł na metę na 28. pozycji ze stratą 5:42 do Schlecka.
